Es una nube densa y compacta, de gran desarrollo vertical que tiene forma de torres o montañas, la parte superior suele ser achatada extendiéndose en forma de yunque o de un gran penacho. La base de la nube es generalmente muy oscura (los rayos solares no pasan) y encontramos muchas veces nubes bajas rasgadas, soldadas o no con aquellas y también precipitaciones que se producen en forma de chaparrón.

En cuanto a la morfología podemos decir que están formadas por gotitas de agua en su parte inferior y por cristales de hielo en su tope o cima (por las bajas temperaturas). También contienen copos de nieve, nieve granulada, granizo y pedrisco de gran tamaño. El interior de esta nube es atravesado por corrientes ascendentes de gran violencia, mientras que en su superficie exterior se produce el fenómeno contrario, es decir que el aire desciende a gran velocidad y arrastra los cristales de hielo que van engrosándose al cubrirse de sucesivas capas de agua congelada, convirtiéndose así en grandes trozos de hielo que son lanzados otra vez hacia arriba, hasta que finalmente por su peso caen al suelo, pero disminuidos en su tamaño porque se funden parcialmente en la caída.

El tamaño de estas nubes es muy considerable, la base usualmente se encuentra por debajo de los dos kilómetros y su extensión vertical (entre la base y la cima) varía entre los 3 y los 15 Km. Las nubes Cúmulonimbus se dividen en:

Cumulonimbo Calvus: se da cuando las protuberancias de su parte superior han comenzado a perder sus contornos cumuliformes típicos, se aplastan y se transforman en una masa blanquecina, brillante, con contornos más o menos difusos y estrías verticales. Muy frecuentemente estas nubes son acompañadas por chaparrones.

Cumulonimbo Capillatus: Se caracteriza por la presencia, principalmente en su porción superior, de partes cirriformes bien diferenciadas, frecuentemente con el aspecto de un yunque, un penacho o una masa más o menos desordenada de cabellos. Estas nubes son normalmente acompañadas por chaparrones, tormentas eléctricas y a menudo por turbonadas y por granizo o pedrisco. Lo más llamativo de estas nubes es la complejidad eléctrica de la que suelen ir acompañadas, la que se manifiesta en forma de rayos, relámpagos y truenos. El sentido de circulación de estas nubes es de W hacia el E llevadas por los vientos de altura., razón por la cual si las vemos por el W significa que el frente se acerca mientras que si las vemos por el E es señal de que se alejan.