Por Alejandro D. Kalfayan

Cada vez son mas las consultas que recibo sobre el sistema AIS. Evidentemente el sistema desperto un gran interes por parte de los navegantes deportivos en conocer a fondo las caracteristicas, prestaciones y bondades del sistema por lo que intentare desde aqui explicar a fondo todas sus caracteristicas y una guia practica que da a conocer todas las posibilidades para tener un AIS en una embarcacion deportiva.

Que es AIS ?

Sistema de Identificación Automática (en inglés AIS, Automatic Identification System), es un sistema complementario de ayuda a la navegación. Es obligatorio para buques más de 300 Toneladas desde diciembre del 2004, es muy útil para embarcaciones deportivas que tienen este equipamiento abordo. Se puede ver en un instante, la situación, más rápido que en el Radar (es complementario a radar).
Los buques más de 300 toneladas tienen el sistema de AIS Clase A. Es un sistema de emisión que usa la misma banda de frecuencia como radio VHF. El sistema Clase A abordo recibe datos como Nombre del buque, Indicativo de llamada, Número identificación OMI, Fecha y hora UTC, Posición en datum WGS84, Rumbo COG, Velocidad SOG, Destino, ETA, Tipo de buque, Longitud y Carga, GPS, ángulo de timón, etc. y el sistema hace emisiónes de los datos. Los barcos de recreo pueden ver toda la información con un sistema de AIS abordo como plotter o Ordenador y cartas electrónicas.

Como funciona el AIS ?

El AIS es un sistema de radiocomunicación entre barcos que funciona de la misma forma que lo hacen los transponders de aviación, y operan en la banda marítima de VHF, capaz de manejar más de 4500 mensajes por minuto y sus correspondientes actualizaciones cada 2 segundos. Para poder ordenase los mensajes y sus datos utiliza una tecnología llamada (SOTDMA) que responde a las siglas de Self Organizing Time Division Multiple Access.
Cada barco con un AIS tiene un equipo con un transmisor VHF y dos receptores VHF para señales TDMA y otro receptor VHF para señales DSC. En cada barco, los datos de posicionamiento y navegación son obtenidos desde el GPS del barco que está conectado al sistema AIS y los equipos electrónicos de navegación.
El transponder AIS funciona de forma autónoma y en modo continuo, con independencia de las condiciones climáticas, o del estado de la mar. Las transmisiones se efectúan en digital y modulación de frecuencia FM, con una señal de 9,6 Kbytes de ancho de banda, utilizando un protocolo de comunicación llamado HDLC que funciona mediante el envío de paquetes de datos. Aunque el AIS puede funcionar con un solo canal de la VHF, en la práctica utiliza dos canales para evitar problemas de interferencia que pudieran surgir en uno de ellos.
Cada barco determina su propio esquema de transmisión (llamado 'slot') basándose en las condiciones de transmisión locales. Las estaciones AIS se sincronizan continuamente entre ellas mismas para evitar solapamiento de señales transmitidas.
En intervalos de 2 a 10 segundos se actualizan los datos de cada barco, como son el radio de giro expresado en grados por minuto, la velocidad con una resolución de décima de nudo, la posición GPS con exactitud de DGPS (GPS diferencial si está disponible), y el rumbo. Cada 6 minutos también se actualizan datos importantes pero no tan prioritarios como son el número de MMSI, el número de IMO correspondiente al barco, la señal de llamada por radioteléfono correspondiente el barco, el nombre del barco, el tipo de barco, las dimensiones del barco en metros, el calado actual de la embarcación, su posición de destino, y la hora y fecha estimada de llegada UTC.

Como se visualizan los datos del AIS?

Existen dos posibilidades de visualizacion.

La pantalla o display del receptor o bien realizar un interfaz a software de navegacion que acepte AIS. En ambos casos un icono por cada barco que está en la zona con una flecha que indica el vector desplazamiento, ofreciendo información del rumbo y su velocidad. Cada icono corresponde por tanto a una embarcación cercana y el tamaño representado será proporcional a su tamaño real y con un posicionamiento con exactitud de GPS. Haciendo clic con el ratón sobre cualquiera de estos barcos aparece una ventana con la información del barco indicándonos su nombre, rumbo exacto y velocidad actual, lista de clasificación, frecuencia de radio para contactar con él, su número de registro, e incluso información de maniobra. Aparecen datos de cálculo como por ejemplo el punto en el que estaremos más próximos a él (CPA), cuando ocurrirá esta máxima aproximación (TCPA), si el buque está virando indicará el radio de giro,etc.
Con esta información podemos llamar a cualquier barco en la radio VHF por su nombre, en vez de tener que decir "Atención barco mercante que está en proximidades de…" y avisarle de nuestra presencia.

Que opciones tenemos para disponer de AIS en una embarcacion deportiva?

Conclusiones

Con el AIS en un instante podemos conocer la posición de los buques que se encuentran en nuestros alrededores y tambien reportar la posición nuestra. Es posible ver la posición, rumbo y velocidad de los buques (en relación de la posición nuestra), de forma muy simple por eso es más fácil que el RADAR (que necesita más interpretación de la información en la pantalla)
Con el AIS, se puede estimar el nivel de peligro muy rápido. El AIS no puede sustituir al RADAR, es un sistema complementario por seguridad y que brinda los datos rápidamente. En situaciones de peligro, el AIS da información como nombre del buque o indicativo de llamada y si es necesario lo podemos llamar por VHF informando de nuestra presencia.

El costo del equipamiento depende mucho de las opciones deseadas, un receptor AIS hoy dia cuesta lo mismo que un GPS portatil, no asi un transponder. Tambien cambian los requerimientos para su instalacion. El sistema es solo obligatorio para buques mercantes y estimo que pasara mucho tiempo para que sea obligatorio en embarcaciones deportivas, no obstante mas alla de las reglamentaciones podemos afirmar que es un instrumento de valiosisima ayuda a la navegacion para prevenir abordajes.